“Bombes cosmiques : la Terre face aux astéroïdes” de Charles Frankel
Seuil 2025 ISBN : 978‑202‑155047‑4 208p. 14,99 euros
4eme de couverture :
Le cosmos est un véritable champ de tir. Astéroïdes et comètes s’écrasent régulièrement à la surface de la Terre : plusieurs bâtiments sont touchés par des météorites chaque année. Tous les dix ans, un bloc rocheux de la taille d’un camion explose dans la haute atmosphère, avec une puissance dix fois supérieure à celle de la bombe d’Hiroshima. Une fois par siècle, c’est un astéroïde de la taille d’un immeuble qui percute la Terre, capable de rayer une ville entière de la carte.
Charles Frankel a côtoyé les pionniers de la science des impacts – astronomes, géologues, planétologues – qui ont pris conscience des menaces que représentent ces projectiles, et, paradoxalement, du rôle essentiel que leurs cratères ont sans doute joué dans l’apparition de la vie sur Terre.
L’auteur raconte en détail, et non sans humour, leurs expéditions sur les sites emblématiques, les progressions de leurs enquêtes, et dévoile les ressources insolites que ces impacts peuvent forger dans la croûte terrestre – gisements d’or, de pétrole et de diamants – jusqu’à aborder une question majeure, autant qu’existentielle : comment se protéger de ces bombes cosmiques ?
Charles Frankel enseigne la planétologie en France et aux États-Unis. Passionné par le programme spatial depuis son enfance, il a soutenu très tôt, dès le début des années 80, la thèse d’une collision d’astéroïde avec la Terre pour expliquer la disparition des dinosaures. Il a exploré de nombreux cratères d’impact, notamment dans le Haut-Arctique canadien où il prépare avec la NASA les futurs débarquements d’astronautes sur la Lune et sur Mars.
Mon avis sur le livre :
Charles Frankel raconte sa vie, son parcours de scientifique, ses expéditions de terrain (avec quelques photos) et nous fait partager son intérêt pour la géologie, les cratères et les impacts d’astéroïdes.
Il a défendu dès les années 1980 la thèse selon laquelle un de ces impact serait à l’origine de la disparition des dinosaures, et nous expose la façon dont cette thèse s’est imposée. J’ai trouvé cette partie passionnante !
L’auteur développe aussi l’idée selon laquelle les cratères d’impact ont probablement joué un rôle déterminant dans l’apparition de la vie sur Terre.
Il nous livre une vision que l’on n’a pas forcément de notre Terre ! Les chiffres donnés, les « accidents » récents (en 1908 Toungouska, en 2013 Tcheliabinsk) nous rappellent qu’il ne s’agit pas de science -fiction, et qu’un impact pourrait être dévastateur. Il exprime la nécessité d’investir fortement dans ce domaine et aborde les façons de se protéger des météorites, avec les détections, les déviations, et cite des exemple de missions.
Se lit comme un roman d’aventure !
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