Après l’ELT, quel avenir pour la communauté astronomique européenne ESO ? 

Le télescope géant ELT sera bientôt opérationnel au Chili. Compte tenu de la durée de ces projets (environ vingt ans), la communauté astronomique européenne a d’ores et déjà engagé sa réflexion sur l’après-ELT. C’est dans ce contexte que je présenterai WST, un ambitieux projet de télescope de 12 mètres à très grand champ, conçu pour réaliser des relevés spectroscopiques. 

En seulement quelques années d’exploitation, WST permettra l’observation spectroscopique de plusieurs centaines de millions de galaxies et d’étoiles, ouvrant ainsi un champ inédit d’investigations dans l’ensemble des domaines de l’astrophysique, depuis la caractérisation des étoiles proches, hôtes de planètes extrasolaires, jusqu’à l’exploration de l’Univers à grande échelle en cosmologie. Il s’imposera comme le premier instrument à placer l’ESO au cœur de l’ère des Big Data, par la masse sans précédent de données collectées. Je détaillerai les cas scientifiques prioritaires, ainsi que l’architecture instrumentale et le concept opto-mécanique du télescope, actuellement à l’étude.